"너무 일찍, 많이 가르치면 아이 망쳐"

생후 2년 8개월이 지난 철 수는 다른 사람과 눈을 맞추지 않고 이름을 불러도 대답을 하지 못하고 말로 의사 소통도 거의 못한다.

자폐증이 아닌가? 걱정이 된 어머니를 다라 소아 정신과에 온 철 수는 표정이 없고 어머니가 불러도 대꾸를 하지 않은 채 자동차 놀이에만 몰두하고 있었고 "car"라로 영어 단어를 중얼거렸다.

진단 결과 철 수 어머니는 두 살 위인 형의 영어공부를 위해 영어 비디오 테이프와 한글 테이프를 항상 틀어뒀는데 철수가 생후 6개월 때부터 형보다 오히려 몰두하는 것을 보고 형보다 가능성이 크겠다고 생각, 거의 하루종일 혼자 비디오를 보게 내 버려두고 어머니 자신은 주로 집안일을 했다. 그 결과 철 수는 돌이 지나면서 비디오 테이프를 틀어주지 않으면 잠을 자지 못할 정도로 집착했고 한국말 보다는 영어 단어를 좋아하고 알파벳도 알 정도로 기억력이 뛰어났다.

하지만 철수는 두돌이 지나도 의사 소통을 잘 하지 못하고 친구들과 어울리지도 못했으며 대소변 가리기에도 전혀 관심이 없는 걱정스러운 징후를 보였다.

연세대 의대 소아 정신과 E 교수가 28일 한국교총회관 강당에서 열린 교육인적자원부 주최 유아 교육 강사 요원 연수에서 소개한 조기 과잉 교육의 임상 사례이다.

E 교수는 "사회성과 정서 발달이 활발해야할 시기에 비디오를 통한 인지적인 자극에만 과다하게 노출된 결과, 사회성과 언어 발달이 지연되고 자아 발달이 미숙하게 된 것"이라고 지적했다.

E 교수는 "부모들은 아이가 글을 읽거나 숫자를 세면 똑똑한 것으로 생각하지만 단순한 암기력이 있는 경우 얼마든지 가능하다"면서 "이 때 '천재가 아닌가'하고 오해하고 영재 교육을 시키는 경우가 있지만 이런 유아일수록 오히려 언어 이해력이나 사회적 인지력이 떨어지고 정신적 스트레스를 받아 자라서는 학습 능력이 떨어지고 공격적 성향과 정서 불안을 보일 가능성이 크다"고 우려했다.

이화여대 유아 교육과 L 교수도 "최근 조사 결과 사립 유치원의 88%가 영어, 미술, 체육 등 특기 교육을 실시하고 3-4가지를 실시하는 유치원이 58.3%에 달하고 있어 정규 교육 과정을 제대로 운영하지 못하고 있다."고 지적했다.

부모들의 70.3%는 유아 조기 교육이 필요하다고 생각하지만 그 시기에 대해서는 73.5%가 빠르다고 생각하면서도 남들이 시키니까 어쩔 수 없이 시킨다는 응답을 했대고 소개 했다.

L 교수는 "그러나 유아 조기 특기 교육은 유아들에게 정신적, 신체적 부담이 되고 또래 관계 형성을 방해하여 초등학교 저학년 때 공부하는 태도를 망치는 결과를 초래할 것"이라고 경고 했다.

서울대 의대  S 교수는 "언어 기능을 담당하는 측두엽은 만 6세후부터 집중적으로 발달하여 그 이전에는 뇌 발달이 이뤄지지 않아 언어 학습을 제대로 소화하기 힘들다"고 소개했다.

S 교수는 "아직 배울 때가 되지 않은 아이에게 어른의 욕심으로 너무 일찍 너무 많이 가르치면 스트레스를 받아 '과잉 학습 장애'라는 일종의 신경 질환이 나타난다"면서 "난폭한 행동, 자폐 증세, 책을 거부하는 학습 거부증, 친구들과 어울려 놀지도 못하는 등의 후유증이 생길 수 있다"고 밝혔다(중앙일보, 3월 28일, 2002).

과열 조기 교육 위험 수위

"난 주말이 좋아요. 주말엔 시간이 많아서 엄마에게 복수할 방법을 생각할 수 있거든요."

서울 강남구 청담동에 사는 이모(7)양이 최근 서울 강남구 역삼동 xxxx 아동 상담 선터(소장 xxx)를 찾아 털어놓은 애기다. 이양은 "엄마는 나를 못살게 굴려고 하루 종일 학원을 다니게 한다"고 이유를 설명했다. 취학 전인 이양은 최근까지 발레, 영어, 미술, 태권도, 중국어, 바이올린, 수영 등 7개 학원을 다녔다.

부모의 지나친 조기 교육 열풍에 따른 아이들의 스트레스가 위험 수위를 넘어서고 있다. 이들은 가족이나 또래 집단과의 어울림을 통해 친밀성이나 사회성을 기르기도 전에 무한 경쟁으로 내몰림으로써 타인에 대한 공격 성향이나 소아 우울증, 각종 스트레스성 질환 등 '조기 교육 증후군'에 시달리고 있다. 상담 아동의 부모들은 교수, 판사, 외국 계혹사 직원 등 상류층이 대부분이다.

5세 때부터 8개의 학원에 다니며 조기 교육을 받은 초등학교 2학년 정모(9. 서울 강남구 도곡동)군은 6개월 전 간질 증세를 보여 xxxx 상담 센터를 찾았다. 당시 정군은 엄마와 떨어지면 극도로 불안해 하다가 간질 증세를 보이며 입에 거품을 물고 쓰러졌다. 등교 시간만 되면 복통과 두통을 호소하는가 하면 학교에 가서도 계속 울면서 화장실을 들락거렸다. 이유없이 눈을 깜빡거리거나 코를 실룩거리고 킁킁 소리를 내는 등 틱(tic)현상도 보였다.

xxxx 아동 상당소 xxx 소장은 정군은 거북이를 상자 안에 넣는 놀이를 하면서 '이 집은 집 같아 보이만 사실은 감옥이예요. 지금 갇혀 있는 거예요. 그래서 탈출할 수 없어요. 탈출하면 죽어요'라고 말했다면서 "무엇이든 잘 해야 한다는 심적 스트레스가 몸이 아픈 것으로 느껴지는 '신체화 증상'을 보이고 있었다"고 말했다. 정군은 영어, 바이올린, 피아노, 미술, 태권도, 중국어 등 8개 학원을 다녔다.

초등학교 1학년인 안모(8)군도 주위 사람을 고려하지 않는 튀는 행동으로 학원과 학교 등에서 집단 따돌림(왕따)를 면치 못하고 있다. 5세 때부터 영어 유치원 등 조기 교육을 받은 안군은 다른 친구가 대답하는 것을 가로채고 "그것도 모르나, 그게 아니고 이거야"라는 식으로 친구를 무시하는 행동을 보였다.

강남구 청담동에 사는 김모(5)군은 1시간 동안 화장실에 12번이나 갈 정도로 극도의 불안감에 시달리며 짜증과 우울증에 시달리고 있다. 김군과 같은 증상이 계속될 경우 등교 거부나 백지 답안지 제출 등 극단적인 행동으로 이어지기도 한다.

전문가들은 이같은 스트레스성 증상이 모두 비자발적이고 무리한 조기 교육 때문에 유발된 것이라고 입을 모은다. 부모의 의지보다는 어린이의 흥미와 관심에 맞춰 조기 교육을 진행시킬 것을 주문한다. 특히 최소한의 친밀성과 사회성이 길러지는 5세 이전에는 무리한 조기 교육을 피하라는게 공통된 지적이다. 숙명 여대 아동복지학과 S교수(여. 46세)는 "소아 발달 단계와 맞지 않는 무리한 조기 교육은 아동에게 심한 스트레스를 줄 수 있고 정신적 신체적 장애로 이어질 수 있다"며 "발달 단계에 맞는 교육이 필요하다"고 말했다(문화일보, 3월 11일, 2002).

직장 여성의 아기 나중에 학습 능력 떨어진다

아기가 태어난 후 9개월 이내에 엄마가 직장을 가졌느냐의 여부에 따라 나중에 아기의 지적 능력에 큰 차이가 생긴다는 조사 결과가 나왔다.

미국 국립 아동 건강 연구소는 900명의 백인 아동들을 대상으로 출생 시기부터 3년 즉 36개월간 조사를 한 끝에 이 같은 결과를 추출해 냈다고 뉴욕 타임즈가 17일 보도 했다.

이 조사 결과에 따르면 생후 9개월이 될 때까지 직장 여성 엄마 밑에서 자란 아기는 3세 때 학습 능력을 테스트했을 때 직장에 나가지 않고 가정 주부 역할만 하는 엄마 밑에서 자란 애들에 비해 색, 문자, 숫자, 형체 등을 구분하는 능력이 떨어졌다.

브래켄 취학 준비 테스트라는 이름의 이 테스트에서 가정 주부 엄마 밑에서 자란 3세 아이들은 평균 50%의 구분 능력을 나타냈으나 직장 여성 밑에서 자란 아이들은 44%의 구분 능력만 보였다.

이번 연구에 참여한 컬럼비아대학 사회활동 연구소의 제인 왈드포겔은 그 같은 능력 차이는 매우 큰 것이며 되도록이며 아기가 한 살이 될 때까지는 엄마가 집에 있는 것이 좋다는 결론을 내렸다고 밝혔다.

이 조사에서 직장 여성이란 일주일에 30시간 이상 일하는 주부를 말한다. 이 조사는 또 탁아소에 오래 맡겨진 아이일수록 더욱 공격적인 성향을 띠고 있다는 사실을 밝혀냈다.

국립 아동 건강 연구소 측은 생후 초기에 엄마가 직장 근무를 할 경우 아기의 지적 능력 발전과 관련된 부정적인 효과는 애들이 7-8세가 될 정도로 클 때까지 계속 나타난다고 밝혔다(조선일보, 7월 18일, 2002).

유사 자폐증---언어 장애--- 사회성 결핍 증세

만 3세인 진영(가명)이는 최근 한 소아 정신과에서 '유아 비디오 증후군'이라는 진단을 받았다.

부모의 조기 교육 욕심으로 돌 이전부터 교육용 영어 비디오를 보고 자란 진영이는 '파파(papa), 마마(mama), 애플(apple)' 등 영어 단어 30여개를 혼자 중얼거릴 뿐 외부 자극에 전혀 반응을 보이지 않고 아직 대소변도 가리지 못한다.

진영이의 엄마(31) "비디오를 틀어주지 않으면 바지에 대변을 보는 등 상태가 심각하다"며 "영재 교육 열풍에 휩쓸려 아이를 망친 것 같다"고 뒤늦게 후회했다.

부모들의 지나친 조기 영재 교육열이 신경 정신과학 교과서에서도 볼 수 없는 '유아 비디오 증후군'을 확산 시키고 있다.

유아 비디오 증후군이란 두뇌 발달이 채 이뤄지기도 전에 비디오의 일방적인 시각적 자극과 기호화한 메시지만을 받아들인 어린이들이 유사 자폐증, 언어발달 장애, 비디오와 현실 세계 혼돈, 사회성 결핍 등을 겪게 되는 신종 정신 질환.

각 병원과 학계에 따르면 최근 비디오 증후군으로 소아 정신과를 찾는 어린이 환자가 전체 4분의 1 이상을 차지하고 있다.

조기 교육 열풍과 맞벌이 부부의 증가로 비디오를 통한 육아 및 교육이 일반화 했고 집에 있으면서도 자신의 일에 몰두하느라 비디오에 아이를 맡겨 버리는 젊은 부모들의 무책임한 양육 방식이 원인으로 지적되고 있다.

시중엔 이미 '아이 봐 주는 비디오' 등 100 여종의 영, 유아용 학습 비디오가 나와 있다(한국일보, 12월 26일, 2001).